El uso de materias primas «bellwether» para entender el mercado

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(Fuente de la imagen: Joaquin Corbalan/stock.adobe.com; generada con IA)

Carolyn Mathas para Mouser Electronics

Publicado el 28 de febrero de 2025

Algo esencial que los profesionales de compras pueden hacer para entender el mercado actual es utilizar algunas materias primas como «bellwethers» (indicadores) de tendencias presentes y futuras. En el sector de la electrónica, elementos como el cobre, el silicio y las tierras raras nos aportan mucha información sobre el estado global del mercado.

Los operadores financieros utilizan con frecuencia el análisis técnico en los mercados de materias primas para identificar riesgos y oportunidades. Puesto que los mercados suelen moverse en patrones predecibles, la clave está en reconocer las señales que generan. La identificación anticipada de tendencias es un elemento crítico en el sector electrónico, ya que las interrupciones de la cadena de suministro y el coste de los materiales pueden suponer un obstáculo para los nuevos productos, independientemente de la etapa de diseño en la que se encuentren. Por lo tanto, analicemos en detalle cómo se pueden utilizar estas materias primas como «bellwethers» en el ámbito de las compras.

¿Qué es un «bellwether»?

La palabra se origina de la unión de los términos en inglés «bell» (campana) y «wether» (carnero), y se refiere al animal que llevaba la campana y que servía de guía para todo el rebaño. Actualmente, se utiliza como un coloquialismo para referirse a algo que indica una tendencia económica. Las idas y venidas de un «bellwether» pueden señalar un cambio de tendencia en un sector o en la economía. Los analistas utilizan los datos históricos de estos «bellwethers» para prever comportamientos futuros y detectar con anticipación los cambios del mercado.

Los equipos de compras utilizan las materias primas para esta función a fin de identificar de forma temprana las variaciones en el mercado. Las materias primas se emplean para fabricar mercancías y servicios complejos, y un aumento de su precio puede indicar que habrá algún tipo de carencia o que la fabricación se ralentizará. Por ejemplo, en el sector electrónico, la fluctuación del precio del silicio tiene un impacto en el mercado de los semiconductores, lo que, a su vez, afecta al suministro y los precios de los componentes electrónicos. Los equipos de adquisiciones pueden aprovechar esta información, por ejemplo, usando las materias primas como puntos de referencia al negociar contratos, al diseñar estrategias de abastecimiento a largo plazo, al pronosticar la demanda y al colaborar con los proveedores.

Los «bellwethers» en el sector de los componentes electrónicos

En el ámbito de la electrónica, las materias primas duras se obtienen a partir de recursos naturales no renovables como el oro, la plata, el cobre, el platino y el paladio. En este ámbito, algunas materias primas «bellwether» son el cobre (para cables y PCB), el silicio (para semiconductores) y las tierras raras (para condensadores, imanes, sensores y baterías de tracción).

El cobre

El cobre es indispensable en aparatos eléctricos, máquinas industriales, vehículos y transporte, redes de comunicación, etc. Durante mucho tiempo, el comportamiento del cobre ha sido un indicador del estado de todos los metales y de las materias primas en general. Dicho comportamiento suele indicar cambios de la producción económica nacional y global. Una bajada del precio del cobre podría estar relacionada con una caída de la demanda y con una reducción de la producción en distintos productos y sectores.

El silicio

Prácticamente todos los dispositivos informáticos modernos dependen de semiconductores y circuitos integrados hechos con silicio, como los microprocesadores, los sensores de imagen, la electrónica de potencia y los chips de memoria. El sector de los semiconductores sigue ampliando su uso de este elemento: los pronósticos indican que el mercado global de las obleas de silicio alcanzará los 25 900 millones de dólares en 2032.^[1] Aunque alternativas como el arseniuro de galio (GaAs) están adquiriendo un papel crucial en las comunicaciones 5G, el silicio sigue teniendo ventaja, debido al coste y a la facilidad de fabricación.

Las tierras raras

Las tierras raras —un grupo formado por diecisiete metales pesados, como el neodimio, el praseodimio, el terbio y el samario— son indispensables para la fabricación de dispositivos electrónicos, paneles solares de última generación y baterías. Por ejemplo, los vehículos 100 % eléctricos necesitan neodimio y disprosio para fabricar los imanes de sus motores, a fin de convertir la energía eléctrica en energía cinética. Si los equipos de adquisiciones analizan las tendencias de disponibilidad y precio de las tierras raras, podrán determinar si habrá cambios de coste o demanda en una amplia gama de sectores.

Conclusión

Los conflictos, las sanciones comerciales o la inestabilidad política pueden causar interrupciones en la cadena de suministro y aumentar los precios. Cuando la oferta es superior a la demanda, los precios suelen caer. En el lado de la demanda, un aumento de la actividad industrial o el consumo puede impulsar la demanda de materias primas, lo que puede generar, a su vez, una presión al alza sobre los precios. Un ejemplo de esto es la ampliación de la fabricación de vehículos eléctricos, que ha provocado una mayor demanda de metales como el cobre y el litio y ha elevado sus precios. La inflación, los tipos de interés y las fluctuaciones de las divisas también tienen un impacto enorme en el precio de las materias primas.

Las materias primas suelen ser muy volátiles. Algunos de los factores más importantes que determinan el precio de estas son la oferta y la demanda, las tendencias económicas, el clima, los eventos geopolíticos y el sentimiento del mercado. Los expertos en adquisiciones deben estar acostumbrados a desarrollar hipótesis fundamentadas: ¿qué podría ocurrir con las materias primas que hemos seleccionado?, ¿qué nos dicen los datos históricos, las tendencias de precios y los indicadores económicos? Al hacer un análisis técnico o fundamental sobre esta información, podremos plantear hipótesis que nos permitirán entender mejor las condiciones del mercado que tendrán un impacto en la planificación del abastecimiento de estos componentes.

Fuentes

[1]https://www.alliedmarketresearch.com/silicon-wafer-market-A09975