El aumento en los precios del rutenio prolonga los plazos de entrega de las resistencias
Equipo de contenido técnico de Mouser Electronics | Tiempo de lectura estimado: 2 minutos y 12 segundos.
Publicado el 4 de junio de 2021
(Fuente: Sergey Ryzhov/Shutterstock.com)
Las resistencias de microcircuito de película gruesa están en todas partes, solo tiene que abrir cualquier componente electrónico para encontrarlas.
Se trata de encapsulados ultrapequeños hechos de cerámica, vidrio, rutenio y plata. Billones de unidades se utilizan en placas de circuito impreso que necesitan valores óhmicos específicos para funcionar. Estas resistencias se usan en prácticamente todos los circuitos electrónicos del mundo.
Hay resistencias de microcircuito de película gruesa en dispositivos inalámbricos, placas madre de ordenadores, discos duros, monitores, subconjuntos electrónicos de vehículos, televisores o amplificadores, así como en el campo de la electrónica industrial.
Ahora sabemos que estos elementos minúsculos se están encareciendo. Desde el segundo trimestre de 2021, los fabricantes de resistencias se están enfrentando a un aumento del precio del rutenio, un metal esencial usado como materia prima.
El problema de fabricar resistencias
Junto con los condensadores de viruta cerámicos, las resistencias de microcircuito de película gruesa son los componentes electrónicos más fabricados y consumidos del mundo, y su volumen de producción es estratosférico.
Esta enorme economía de escala, los precios bajos y la concentración de la fabricación, hacen que las resistencias de microcircuito de película gruesa sean uno de los componentes electrónicos más difíciles de fabricar.
Además, la producción de resistencias de microcircuito en EE. UU. y Europa es prácticamente inexistente, sobre todo la de los microcircuitos de película gruesa, debido al bajo nivel de los costes y la rentabilidad de la inversión. Una pequeña cantidad de lo que se consume en Occidente se fabrica en Israel, pero la mayor parte de la producción proviene de China y Japón, aunque también hay algunas fábricas pequeñas en Malasia, Tailandia, Corea del Sur y Filipinas.
El problema de la fabricación de estas resistencias es que dependen del rutenio para la pasta resistiva (Ru02). El rutenio es un subproducto de la minería de platino de la República de Sudáfrica. La minería de platino se ha enfrentado a muchos problemas, lo que ha afectado negativamente al volumen de metal de la superficie y, por tanto, al precio, que pasó de 330 $ por onza troy (31,1 gramos) en febrero de 2021, a 400 $ en marzo del mismo año. A principios de 2021, el rutenio costaba 270 $ por onza troy.
Aumento de los precios, escasez del suministro
Las resistencias de microcircuito de película gruesa representan lo que se conoce como economía dictada, una economía de producto en la que otros fabricantes renuncian a competir a causa de los obstáculos relacionados con la rentabilidad, la tecnología o las enormes economías de escala.
Las resistencias representan más del 90 % del consumo global de rutenio, por lo que se trata de un metal muy sensible a los cambios de la economía global de alta tecnología.
El aumento sin precedentes del precio del rutenio ha provocado que los plazos de entrega de la omnipresente resistencia se prolonguen. Dado que un elevado porcentaje de los costes variables de la producción de resistencias de microcircuito dependen de las materias primas, los participantes en la cadena de suministro deben contar con un aumento de los precios y un nivel bajo de suministro durante el resto del año natural 2021 y durante todo el ejercicio fiscal 2022.
Este artículo incluye información de TTI y del equipo de contenido técnico de Mouser Electronics.